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martes, 10 de marzo de 2015

La Isla de Ellis, la miseria del inmigrante


La isla de Ellis


La isla de Ellis es famosa por las fotografías de SHERMAN. La isla Ellis es un pequeño islote situado en el puerto de Nueva York, en la zona superior de la bahía próxima a Nueva Jersey.

Las tribus indias locales se referían a ella como Kioshk o Gull Island, durante la etapa de colonización, se conocía como Ostery Island. Su denominación actual, se remonta a 1770, cuando Samuel Ellis se convirtió en su propietario.
Posteriormente, se convirtió en la principal aduana de la ciudad. El puerto de Nueva York fue el elegido por una mayoría de los inmigrantes. Los pasajeros de primera y segunda llegaban a puerto y pasaban unos controles suaves.

Para los de tercera el final del viaje era muy diferente: eran llevados a la isla de Ellis y allí tenían que superar una serie de estrictos controles médicos y legales. Solo después de superar este paso, tenían acceso. Lo habitual era pasarlo en unas cinco horas. En este tiempo, eran inspeccionados, admitidos y luego ya podían viajar a su destino final dentro de EEUU. Sin embargo, en ciertas ocasiones, cumplir con estos trámites, llevaba días.La Isla de Ellis, la miseria del inmigrante.

LA ISLA DE ELLIS
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La isla de Ellis


Unos 12 millones de personas pasaron por la isla de Ellis y sólo el 2% no superó los exámenes de entrada. Pero este 2% también cuenta. Son los que la hicieron famosa. La Isla de Ellis tiene una fama trágica. Sus muros cuentan historias terribles: miles de personas que llegaron allí, para ver cerrarse la puerta de la tierra prometida y volver al punto de partida tras un viaje muy duro.

En 1965, fue declarada parte del Monumento Nacional que conforma la Estatua de la Libertad. El edificio principal es un museo, y está dedicado a la memoria de aquellos inmigrantes de tercera clase y al papel que la isla tuvo durante el transcurso de la inmigración masiva de los siglos XIX y XX.

Muchos fotógrafos se sintieron atraídos por el interés humano y el valor informativo de la escena. Pero fue un fotógrafo aficionado, Augustus Sherman, el que tuvo acceso a los sujetos con mayor potencial para su cámara. Todos necesitaban algo para salir de la isla: dinero, billetes de viaje, escolta…, y algunos de estos inmigrantes podían haber sido persuadidos y posar para SHERMAN, ataviados con sus mejores galas de fiesta o trajes nacionales. Las fotografías fueron publicadas en National Geographic en 1907. Durante décadas permanecieron colgadas en la sede del Servicio de Inmigración federal, de Manhattan. Existe unas cartas inquietantes: sugieren que el Comisario General de Inmigración dio copias de fotografías de Sherman a los visitantes oficiales de la isla como recuerdo.La Isla de Ellis, la miseria del inmigrante.
Eran otros tiempos, sí, pero el mal gusto es atemporal. 

Fuente: New York Public Library.
FOTOGRAFÍAS: Colección de William Williams, Comisario General de Inmigración, hechas por Sherman. NYPL Digital Gallery.
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